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Le 1er janvier 1803, les Danois sont les premiers Européens à abolir la traite des esclaves. 4 ans plus tard, le 2 mars 1807, l'Angleterre suivit son exemple et devint la première grande puissance coloniale à interdire l'importation des esclaves. William Wilberforce appuyé par le Premier ministre anglais de l'époque William Pitt rendit la traite des esclaves illégale et l'équipage passible d'une amende de 100 livres pour chaque "tête" trouvée à bord d'un navire. Les Anglais s'engagèrent activement afin que les autres pays suivent leur exemple et contre le commerce clandestin des esclaves en se donnant le droit d'inspecter tout bateau suspect. Cela a eu pour effet que les équipages se mirent à jeter à la mer les esclaves lorsqu'ils craignaient un contrôle pour éviter de payer de lourdes amendes.
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